Nachhaltigkeit ist kompliziert, und wenn es um Verpackungen geht, kann sie sich auf viele Arten und auf vielen Ebenen manifestieren. Die meisten Anwender:innen wollen „das Richtige tun“, aber oft fehlt ihnen das Verständnis für die Komplexität, um über den Einsatz von Einweg oder Mehrweg, der richtigen Materialzusammensetzung, für die Frage, wann Glas, Metall, Papier oder Kunststoff die beste Option ist, und für die Entwicklung von Recyclingtechnologien und die globale Zusammenarbeit, die die Palette der vollständig recycelbaren Produkte erweitert.
Aus diesem Grund hat es sich PACOON zur Aufgabe gemacht, sowohl Unternehmen als auch Verbraucher:innen über nachhaltigere Verpackungslösungen aufzuklären. Dazu gehört auch eine Karte (s.o.), die unterschiedliche Abfallinfrastrukturen auf der ganzen Welt zeigt, und die wir in 2018 erstellt haben.
Die passende Verpackung finden
Die gute Nachricht ist, dass die Verbraucher:innen über Verpackungen sprechen und dass die Beteiligten der gesamten Verpackungswertschöpfungskette auf einem noch nie dagewesenen Niveau zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass die Lösungen schnell umgesetzt werden. Aber es muss noch viel mehr Aufklärungsarbeit geleistet werden.
Schon auf der ProSweets 2019 stellte PACOON mehrere Konzepte vor, die sich auf Merkmale konzentrieren, die von Recyclingfähigkeit und Materialien aus erneuerbaren Quellen bis hin zu Biokunststoffen, beschichtetem Papier und Monomaterial-Verpackungskonstruktionen reichen. Vielen Unternehmen ist gar nicht bewusst, dass es so viele verschiedene Strategien gibt, um Nachhaltigkeit zu erreichen, und dass der Auswahlprozess je nach den Bedürfnissen des Marktes erforderlich ist.
Für die ProSweets 2020 fokussierten wir dann die Ansätze faserbasierter Lösungen sowie unser Konzept eines internationalen Reuse-Systems CYRCOL. Seitdem hat sich in beiden Feldern sehr viel getan, als Treiber dieser neuen Lösungen sehen wir darin ein sehr großes Potenzial für die nächsten Jahre.
Papier oder Kunststoff für Einwegverpackungen?
Verpackungen sollten immer zweckmäßig sein – Papier, wo es möglich ist, Kunststoff, wo es sinnvoll ist – nachhaltig durch Design. Dabei steht das verpackte Produkt immer im Mittelpunkt, um den Wert zu erhalten, muss die Packung das Gut schützen. Daher beobachten wir die neuen Entwicklungen ganz genau, um Markeninhaber:innen, Handel und Lieferunternehmen bei der Auswahl oder Konzeption der nachhaltigsten Lösung für jede Anwendung zu unterstützen.
Forscher:innen entwickeln zunehmend papier- und faserbasierte Verpackungen, die Barrieren bieten, um nicht oder schlechte recycelbare Kunststofffolien aus gemischten Materialien ersetzen können. Diese funktionellen faserbasierten Verpackungen sind eine Herausforderung für unsere Branche, aber auch eine große Chance, wenn es sich für Faser-Recyclingströme eignet. Daher ist der Recyclingcheck für neue Verpackungen für uns von sehr großer Bedeutung.
Auf der ProSweets 2019 war es noch überraschend für viele Fachbesucher:innen, wirksame Verpackungen für Produkte wie Kekse oder Schokolade herzustellen, ohne eine Folienschicht zu verwenden. Und Papierbeschichtungen auf Wasserbasis können verwendet werden, um siegelbare oder sogar thermoformbare Papiersorten für den direkten Kontakt mit Lebensmitteln herzustellen. Dabei kommen auch immer neue Barrieren ins Spiel, die auch wir mit unserem großen Netzwerk aus Partnerinstituten entwickeln, testen und deren Einsatz z.B. als Schalen für Käse- und Wurstverpackungen zum Einsatz kommen. PACOON dient dabei als „Geburtshelfer“ für neue Verpackungslösungen, um diesen den Zugang zum Markt zu erleichtern.
Recycling ist ein wesentlicher Teil der Zukunft
Zu den Fortschritten in der Recyclingtechnologie gehören bereits eine verbesserte Abfallsammlung, eine bessere Erkennung von Kunststoffen, eine bessere Sortierung kleinerer Teile, ein effizienteres chemisches Recycling von Mehrschichtstrukturen und ein verstärktes PET-Recycling. PACOON geht davon aus, dass mit der Erweiterung der Recyclingoptionen auch die Zusammensetzung und das Verpackungsdesign geändert werden, sodass bei Lebensmittelverpackungen vermehrt eine Kombination aus Rezyklaten und Neuware verwendet wird.
Einer der Schlüssel zum Recycling ist die Notwendigkeit eines gemeinsamen Ansatzes aller Beteiligten, da ein Flickenteppich von Strategien einzelner Länder nur dazu dient das übergeordnete Ziel zu untergraben, wenn nicht alle Ziele erreicht werden. Globale Kommunikation und Zusammenarbeit in allen Phasen des Produktdesigns, der Entwicklung, der Nutzung, der Sammlung, des Recyclings und der Wiederverwendung werden für den künftigen Erfolg von zentraler Bedeutung sein.
Eine faktenbasierte Aufklärung über Recycling ist unerlässlich. PACOON hat eine interaktive Karte entwickelt, die die unterschiedlichen Abfallkonzepte auf der ganzen Welt zeigt. Globale Datenanalysen nach Ländern zeigen reale Abfallbehandlungspraktiken, einschließlich Pfandgesetze, Verbrennung, Recycling, Deponierung und zusätzliche Informationen über lokale Gesetze, die bestätigen, dass eine Einheitslösung für nachhaltige Recycling- und Abfallpraktiken nicht funktionieren wird.
In Ländern mit geringer Recycling-Infrastruktur oder Mülldeponien wären biologisch abbaubare Verpackungen besser geeignet – aber auch hier variieren die Bedingungen drastisch, ob die Abbaubarkeit an Land, in trockenen oder feuchten Gebieten, in Salz- oder Süßwasser erfolgen wird. Denn häufig werden die achtlos weggeworfenen Verpackungen durch Wind und Regen oder von Deponien in die Flüsse und von dort in die Meere gespült. Länder mit einer hohen Recycling-Infrastruktur müssen sich auf die Wiederverwertbarkeit und/oder recycelte Materialien konzentrieren. Auch die klimatischen Bedingungen beeinflussen die Verwendung von Materialien.
Die individuell optimale Verpackungslösung
Noch nie standen Verpackungsdesign und Materialwahl mehr auf dem Prüfstand – und das aus gutem Grund, denn ineffiziente Verpackungen tragen wesentlich zum weltweiten Abfallproblem bei. Umgekehrt können intelligente, gut durchdachte Verpackungen Herausforderungen lösen, ohne die Leistung zu beeinträchtigen. PACOON hat daher die Absicht, an der Spitze der nachhaltigen Verpackungsinnovation zu bleiben. Es gilt daher, die auf die individuelle Situation des Unternehmens abgestimmte Lösungen auszuwählen oder zu entwickeln. Und am Ende des Tages muss ein Kompromiss gefunden werden, denn die 100%-Lösung gibt es nicht.